本来是新近归服的张绣、贾诩最为合适从南阳郡方向进兵，但是二人与刘表有旧，并非杨锐不相信二人，而是尽量为其避免了尴尬，将其调集到东路，从徐州北部进兵豫州方向，主要负责夺取豫州领地。
而被杨锐分到南阳郡方向的几个将领，仍旧是郭嘉、高顺、典韦等已经彼此相熟的几名将领，同时也是历经数次大战之师。
本次出征，杨锐在投入大量水军的同时，也减少了骑兵的投入，只因为荆州河流、湿地众多，并不太适合骑兵进行作战，像赵云及其骑兵部众就被留在了冀州之地，随时应对北方可能残余出现的战事。
但是张辽、于禁仍旧被杨锐给带上了，只因为史实和演义当中，张辽和于禁就曾经参与荆州之战，并取得了斐然的成就。
两人连同郭嘉等人一同，总计五十万精兵随着杨锐从南阳郡这条最短路线下手，直逼襄阳城所在的南郡之地。